Одно из самых жутких и шокирующих преступлений, которое можно себе представить. В нашем мире есть и маньяки и убийцы — это всё не редкость, происходят разные ужасные и страшные события. Но в этом случае - пугает не столько сам факт преступления, сколько его мораль. Что может быть страшнее, когда именно твоя жена, у которой и так всё есть - планирует твоё убийство, а твой самый лучший друг его совершает? И единственный человек, который в итоге сможет добиться правосудия, это мать убитого парня. Которой много лет будут говорить откровенную чушь, - "Вашего сына съел крокодил."
Конечно, на охоте ведь разное случается, бывают и несчастные случаи...
Но это явно не тот случай...
Просто представьте себе - вполне здорового, адекватного парня, профессионального охотника, который отправился на лодке поохотится на утку. Его лодка налетела на корягу, он потерял равновесие или просто оступился, упал с лодки и исчез в воде... И потом скажут, что скорее всего в итоге, он стал добычей аллигаторов. Вы поверите в такую чушь? Вот и мать Майкла не поверила...
16 декабря 2000 года 31-летний Майкл Уильямс, неожиданно пропал во время одиночной охоты на уток на озере Семинол. Позже и его машина и его лодка были найдены, что привело к масштабным поискам, в ходе которых не удалось обнаружить вообще никаких его следов или останков. Следователи решили установить, что Уильямс, (который хорошо умел плавать) - утонул, а его тело «просто» съели аллигаторы.
Через полгода, после заявления жены Дениз его уже официально признали умершим. В это же время, в болоте, всё таки обнаружили его болотные сапоги и куртку с охотничьим билетом. Но ни не были разорваны крокодилом и были все в целости и сохранности...
Мать погибшего, Шерил, всегда оспаривала эти бредовые выводы и постоянно требовала от властей штата возобновить расследование.
В 2004 году департамент правоохранительных органов Флориды (FDLE) наконец вернулся к делу рассмотрев доводы натуралистов, что аллигаторы совершенно не активны зимой. Но отсутствие места преступления и новых улик пока не позволило продвинуться дальше. Дополнительные проверки тоже не принесли значительных результатов, несмотря на настойчивые усилия матери. Дело получило более широкую огласку в 2012 году, когда Investigation Discovery снял сериал «Исчезнувшие».
А вот с мёртвой точки расследование сдвинулось в 2016 году и только по случайному стечению обстоятельств.
Брайан Винчестер — лучший друг пропавшего парня, был неожиданно арестован по другому делу, связанному с похищением женщины. Он получил 20 лет тюрьмы за день до того, как FDLE объявило, что останки Майкла были наконец найдены недалеко от Таллахасси в октябре 2017 года. Экспертиза подтвердила, что Уильямс был убит. На суде в 2018 году Винчестер дал признательные показания о том, что это была идея Дениз. Именно жена Майкла подговорила его имитировать несчастный случай на охоте. Он признался, что это именно он застрелил Уильямса после того, как их с Дениз первоначальный план инсценировать несчастный случай во время охоты на лодке на уток провалился.
Вы можете себе представить, целых 16 лет бедной матери Майкла пришлось доказывать, что её сына не съел крокодил?
И никого не удивлял тот факт, что жена Майкла - Дениз, была против стараний матери Майкла, которая постоянно боролась за расследование дела и итоге даже запретила ей общение с внучкой.
Дениз же вскоре вышла замуж за его лучшего друга, всё того же Брайана Винчестера, который развёлся ранее со своей первой женой.
Но возмездие свершилось.
В декабре 2018 года её признали виновной, а в январе 2019 года приговорили к пожизненному заключению. Но в 2020 году апелляционный суд Флориды отменил обвинительный приговор за убийство, но оставил в силе обвинительный приговор за участие в преступном сговоре, назначив ей 30-летний срок.
Джерри Майкл Уильямс родился 16 октября 1969 года. Он вырос в Брэдфордвилле, небольшом городке к северу от Таллахасси. Его родители, водитель автобуса Greyhound и воспитательница детского сада, растили его и его старшего брата Ника в двухместном трейлере. Вместо покупки дома они копили деньги, чтобы оба мальчика могли поступить в Христианскую среднюю школу Северной Флориды.
В школе Майк добился успехов: он был президентом студенческого совета, играл в футбол и активно участвовал в клубе Key Club. С 15 лет Майкл увлекался охотой на уток и познакомился с Дениз Меррелл, которая училась с ним в одном классе.
После окончания Христианского университета Северной Флориды Майкл поступил в Университет штата Флорида, где изучал политологию и городское планирование. Перед выпуском он устроился в Ketcham Appraisal Group на должность оценщика недвижимости. По словам владельца компании, Майкл был «самым трудолюбивым человеком, которого я когда-либо видел».
В 1994 году Майкл женился на Дениз.
Он часто приходил домой на ужин, а затем возвращался на работу, когда семья уже ложилась спать. На момент исчезновения Майкл уже хорошо зарабатывал - около 200 000 долларов США (эквивалентно 365 000 в 2024 году). Они с Дениз купили дом в престижном районе на востоке города.
В 1999 году у пары родилась дочь. Коллеги отмечали его преданность работе и ребёнку. В середине этого же года оформили на Майкла полис страхования жизни на 1 миллион долларов (эквивалентно 1,9 миллиона в 2024 году) через Брайана Винчестера, друга детства.
За два дня до исчезновения Майк и Дениз рассказали матери и брату о планах завести ещё одного ребёнка. В 2001 году они собирались весной отправиться в круиз на Гавайи, а позже в том же году Майкл планировал поездку на Ямайку по работе.
Дениз Уильямс рассказала, что утром 16 декабря 2000 года её муж Майк рано проснулся и отправился на утиную охоту. Он взял лодку и поехал на озеро Семинол, которое находится в 50 милях к западу-северо-западу от Таллахасси, на границе Джорджии и Флориды. Там три ручья сливаются в реку Апалачикола.
Вечером того же дня пара планировала отметить шестую годовщину свадьбы. Но Майк не вернулся с охоты. Отец Брайана Винчестера, лучшего друга Майка, поехал с ним к тому месту на озере, где Майк часто охотился. Они нашли его Ford Bronco 1994 года возле отдалённого причала в округе Джексон, на стороне Флориды.
После этого вызвали следователей из Комиссии по охране рыбных ресурсов и дикой природы Флориды (FFWCC). Начались поиски, но вскоре их пришлось прекратить из-за надвигающегося шторма.
Первоначальное расследование пропажи охотника вела FFWCC. Агентство рассматривало это дело как поиск пропавшего человека, сосредоточившись на спасении или возвращении. «У нас было мало зацепок, кроме пустой лодки и отсутствия парня», — вспоминал позже один из сотрудников агентства. «На месте не было ничего, что указывало бы на преступление». Помощники шерифа округа Джексон оказывали поддержку, но не вели поиск.
Поисковая группа обследовала 10 акров (4 га) озера вокруг бухты, где был припаркован грузовик Уильямса. Его лодка была найдена примерно в 225 футах (69 м) от причала. Пилот вертолёта сначала принял её за поисковую. В лодке обнаружили дробовик Уильямса в чехле, но самого его не было.
Местные жители утверждали, что до создания озера на этом месте был фруктовый сад. Его называли «Стамп-Филд» из-за множества пней над и под водой. Это требовало осторожности при использовании моторных судов. Поисковая группа предположила, что Уильямс налетел на корягу, выпал из лодки и утонул на глубине 8–12 футов (2,4–3,7 м). Его болотные сапоги наполнились водой, и он не смог выбраться.
Если бы Уильямс утонул, его тело должно было всплыть в течение трёх-семи дней. Следователи обещали семье, что тело всплывёт, как и другие утопленники. Однако его так и не нашли.
Через десять дней после начала поисков была найдена охотничья шляпа с камуфляжем, но её принадлежность не установили. Поиски продолжались до начала февраля, когда их прекратили. Говорили, что поиски могли бы продолжаться, если бы Дениз Уильямс проявила интерес. Дело оставалось нераскрытым.
В итоговом отчёте, опубликованном в конце февраля 2001 года, говорилось: «На сегодняшний день ни расследование, ни поисково-спасательные работы не выявили убедительных доказательств несчастного случая на воде. Если бы Уильямс утонул, выпав из лодки, его тело стало бы единственным из 80 тел, которые так или иначе но в любом случае были найдены в этом озере. Глава частной поисковой компании, помогавшей официальным службам на заключительном этапе поисков, предложил возможное объяснение. «Учитывая дикую природу вокруг, я бы предположил, что аллигаторы расчленили тело и спрятали останки в недоступном для нас месте», — написал он в отчёте. Первые участники поисков говорили, что видели много аллигаторов, и некоторые официальные лица допускали такую возможность. «Все знают, что в озере полно аллигаторов, — отметил Дэвид Арнетт из FFWCC. — Нас интересует другой вопрос: „Почему останки так и не нашли?“»
Дениз Уильямс, избегавшая внимания СМИ во время поисков мужа, смирилась с его гибелью. На следующий день после завершения поисков она организовала поминальную службу.
В июне рыболов на Стамп-Филд нашёл в озере пару сапог. Вызванные водолазы подняли со дна лёгкую охотничью куртку и фонарик. В одном из карманов куртки была лицензия на охоту с именем и подписью Уильямса. На болотных сапогах и куртке не было никаких следов зубов или повреждений.
Но уже через неделю - судья округа Леон удовлетворил ходатайство Дениз о признании Майка умершим на основании найденных вещей и предположения, что аллигаторы и другие обитатели озера скорее всего полностью поглотили тело.
Это решение позволило Дениз немедленно подать иск по полисам страхования жизни мужа, получив 1,5 миллиона долларов. Через пять лет она вышла замуж за Брайана Винчестера, того самого - который продал Майку полис за несколько месяцев до его исчезновения. Они продолжили жить в том же доме. Дениз и Брайан избегали публичного обсуждения этого дела.
Дальнейшие поиски
Частная поисковая группа была нанята матерью Уильямса, Шерил, в конце первоначальных поисков. Когда её сына официально признали умершим (в 2008 году она заявила, что никогда не поверит, что её сын просто утонул. Но её попытки провести снова дополнительное расследование ни к чему не привели. Шерил утверждала, что даже получала угрозы, которые должны были её запугать.
В течение последующих лет она продолжала и продолжала искать своего сына самостоятельно. Она размещала объявления в местных газетах и на рекламных щитах, призывая людей предоставить информацию. Все дальнейшие расследования этого дела стали так-же результатом её настойчивости.
Шерил верила, что её сын жив. «Меня часто критикуют за то, что я не признаю смерть Майка, — сказала она в интервью Tallahassee Democrat в 2007 году. — Я знаю только одно: я не могу перестать искать его, пока не найду». Эти поиски испортили её отношения с бывшей невесткой.
В 2004 году Департамент правоохранительных органов Флориды (FDLE) возобновил расследование после обращения Шерил Уильямс и её друга. Обычно FDLE не занимается делами о пропавших без вести и не участвует в расследованиях по запросу граждан, но может оказывать помощь местным органам. Многие офицеры соглашались с Шерил, что обстоятельства исчезновения Майкла Уильямса были слишком странными.
Спуск для лодок, где был найден «Бронко» Уильямса, представлял собой неосвоенный участок грязи. Рядом были готовые бетонные спуски, которыми Майк пользовался раньше. В ночь после исчезновения поднялся западный ветер, который должен был отнести отвязанную лодку через озеро на сторону Джорджии.
Когда лодку нашли, двигатель был выключен, но бензобак полон. Представитель производителя сказал, что если бы двигатель работал, как предполагали следователи, то лодка продолжала бы двигаться по кругу, пока не закончилось топливо. «Что-то здесь не так», — отметил он.
Следователи также выяснили, что Уильямс обычно не охотился в одиночку. «Некоторые вещи с самого начала показались нам необычными, — сказал Арнетт из FFWCC. — Но через несколько недель эти странности стали ещё более подозрительными».
**Теория аллигаторов опровергнута**
Сомнения в гибели Уильямса усилились, когда выяснилось, что аллигаторы зимой неактивны из-за холода. В период поисков температура воздуха днём была около 13 °C, а ночью опускалась ниже нуля, иногда до −7 °C. Чтобы согреться, поисковики жгли костер в бочке. Температура воды упала с 14 °C до 8 °C, и озеро покрылось льдом в 20 футах от берега.
Мэтт Ареско, герпетолог, с которым консультировались власти, сказал, что при таких условиях аллигаторы вообще не активны. «Все, что они делают, — поддерживают температуру тела. 14 градусов — слишком холодно, чтобы их интересовала еда».
Ронни Остин - следователь, добавил, что даже если бы аллигатор съел Уильямса, он оставил бы что-то. Рост Уильямса был 178 см, а вес — 77 кг. Ареско считает любую версию с аллигаторами очень маловероятной.
Болотные сапоги, найденные через полгода после исчезновения, усилили сомнения. Хотя их нашли в зарослях с экскрементами аллигатора, нельзя исключать, что их подбросили. «Мы не знаем, откуда они взялись», — сказал Остин.
Состояние болотных сапог, охотничьей куртки и фонарика удивило следователей. Они были в хорошем состоянии, а фонарик даже работал. Это вызвало вопросы о том, почему Уильямс был в сапогах, когда управлял лодкой.
Друг Уильямса сказал, что тот серьезно относился к безопасности и не надевал вейдерсы, пока не доплывал до берега. «Зачем ему было надевать их, когда он управлял лодкой осталось непонятным?» —
**Недостаток доказательств**
«Я нутром чую, что Майк не погиб в озере», — сказал Остин в 2006 году, после ухода из прокуратуры. Все следователи разделяли это мнение. Однако новое расследование было затруднено из-за недостатков предыдущего.
Друг семьи, участвовавший в поисках, сказал, что место преступления не охраняли. «Они всё испортили», — вспоминает он. К тому времени, когда возможность была упущена, все улики исчезли.
Полиция не могла выдвинуть обвинение без улик или тела. «[Мы] упёрлись в стену... бьёмся об неё головой», — сказал Остин. Деррик Вестер, следователь из офиса шерифа, согласился, что дело оставили открытым и выявили несколько подозреваемых, но не назвали их.
**FDLE закрывает дело**
В 2007 году FDLE закрыла дело, убедившись, что теория об аллигаторе не подтвердилась. Но новых зацепок не было. К 2006 году следователи перестали отвечать на звонки матери Уильямса. Но она продолжала искать правду.
В октябре 2007 года старший брат Майкла нашел фотографию и серийный номер пистолета Ruger 22-го калибра, принадлежавшего их отцу. Майкл унаследовал оружие, и после его смерти оно оставалось у матери. Следователь попросил агентов ATF найти пистолет.
Через несколько дней адвокат Винчестеров передал пистолет в FDLE. Его отправили на экспертизу. В годовщину исчезновения Винчестеры сделали заявление: «Семь лет мы молились и надеялись узнать, что случилось с Майком. Никто не хочет найти его больше, чем мы».
**2008: Начало расследования**
В 2008 году Департамент финансовых услуг Флориды и Управление по борьбе с мошенничеством начали расследование исчезновения Майкла Уильямса. Срок давности по таким делам обычно составляет пять лет, но в особых случаях его можно продлить на три года.
«Это дело вызывает много вопросов», — заявил адвокат DIF Марк Шлейн. Офицер FFWCC Перри, участвовавший в расследовании, отметил, что если бы следователи знали о крупном полисе страхования жизни Майкла и его бенефициаре, дело могло бы развиваться иначе. Дениз Уильямс в заявлении о признании мужа умершим упоминала только полисы Kansas City Life Insurance, не упоминая другие.
Эксперт по страховому праву Брайан Джонс из Университета штата Флорида заявил, что любое дело о мошенничестве должно основываться не только на известных фактах. «Отсутствие тела не обязательно должно волновать страховую отрасль», — сказал он. Если бы Майкл Уильямс был признан умершим, а бенефициар причастен к этому или если бы выяснилось, что он жив, страховая компания могла бы возбудить дело.
Однако к восьмилетию исчезновения DIF закрыла дело, не собрав достаточно доказательств. «Наша работа была сложной, и мы не смогли найти достаточно улик», — сказал Шлейн, добавив, что расследование может быть возобновлено при появлении новой информации.
**2012: Похищение Дениз Винчестером**
В 2012 году Дениз и Брайан Винчестер расстались. В 2015 году Дениз официально подала на развод. Брайан был против и должен был провести оценку имущества до августа 2016 года.
5 августа Дениз вышла из дома, разговаривая по телефону с сестрой, когда кто-то перелез через заднее сиденье её машины. Это был Брайан, который отобрал у неё телефон и стал выкрикивать указания. Дениз не подчинялась, пока он не показал пистолет, сказав, что это необходимо, потому что она не отвечала на его звонки и блокировала сообщения.
Дениз удалось успокоить Брайана, и он согласился отвести её к грузовику. Брайан взял простыню, полиэтиленовую плёнку и инструмент из машины Дениз. После инцидента он извинился перед ней, но она всё равно поехала в полицию.
Брайан был арестован за похищение, домашнее насилие и вооружённое ограбление. Дениз потребовала охранный ордер, опасаясь за свою жизнь и жизнь дочери. Суд постановил не выпускать его под залог.
Шерил Уильямс надеялась, что это событие поможет раскрыть тайну исчезновения её сына. «Я молюсь, чтобы он не покончил с собой и рассказал нам правду», — сказала она. Адвокат Винчестера утверждал, что его подзащитный был склонен к суициду из-за развода и болезни матери. Прокуратура требовала максимального срока — 45 лет.
**Обнаружение тела**
Перед вынесением приговора Брайан Винчестер заключил сделку с прокурорами, согласившись признать вину в похищении без пожизненного заключения. На следующий день специальный агент FDLE Марк Перес объявил о находке тела Майкла Уильямса. Полиция отказалась сообщить подробности, заявив, что они могут быть известны только преступникам.
Останки Майкла были найдены в конце тупиковой Гарднер-роуд в округе Леон. Его личность установили после сравнения ДНК с образцом его матери. Полиция сообщила, что в начале октября 2017 года получила информацию о местонахождении тела от сотрудников коммунальных служб.
**Арест и суд над Дениз Уильямс**
8 мая 2018 года Дениз Уильямс была арестована по обвинению в убийстве первой степени, сговоре с целью убийства и пособничестве после преступления. Прокуратура заявила, что раскроет подробности в суде. Дениз не виновна, заявил её адвокат Итан Уэй.
В конце июня 2018 года Дениз предписали содержаться под стражей без залога, а суд назначили на 24 сентября. Главным свидетелем обвинения стал Брайан Винчестер, признавшийся в убийстве Майкла. Дениз предложила инсценировать несчастный случай на воде, но Винчестер отказался, придумав план с охотой.
По словам Винчестера, в день исчезновения он заманил Майкла на озеро Семинол, заставил надеть болотные сапоги и вытолкнул из лодки, думая, что тот утонет. Вместо этого Майк добрался до пня, и Винчестер выстрелил ему в лицо из дробовика.
Прокуратура обнародовала запись телефонного разговора, в котором Кэти Томас сказала Дениз, что знает правду о преступлении. Дениз пыталась сменить тему, но в какой-то момент спросила: «Что ты знаешь?». Но адвокат Уэй заявил, что нет вещественных доказательств, связывающих Дениз с этим преступлением.
После четырёх дней дачи показаний присяжные признали Дениз виновной по всем пунктам обвинения. В феврале 2019 года её приговорили к пожизненному заключению. Шерил Уильямс заявила, что справедливость наконец восторжествовала.
В январе 2020 года Дениз Уильямс обжаловала свой обвинительный приговор и пожизненное заключение.
Её адвокат заявил в суде, что нет никаких доказательств её прямой причастности к убийству. В ноябре 2020 года обвинительный приговор за убийство был отменён, но обвинительный приговор за сговор с целью совершения убийства был оставлен в силе, как и сопутствующий ему 30-летний срок.
В апреле 2021 года уже генеральный прокурор Флориды подал апелляцию на отмену обвинительного приговора Дениз за убийство в Верховный суд ссылаясь на прецедент и положения конституции штата. Но суд отказался рассматривать апелляцию оставив Дениз только 30-летний срок.
Тема: Майкл и Дениз. (Прочитано 1034 раз)